La majorité musulmane de Zanzibar signifie que le Ramadan transforme la vie quotidienne sur toute l'île pendant un mois entier chaque année — prière, jeûne et un fort élan vers la communauté, des rues de Stone Town aux villages côtiers tranquilles près de Matlai.
L'esprit du Ramadan
Le Ramadan est le neuvième mois du calendrier islamique, marquant le moment où les musulmans croient que les premiers versets du Coran ont été révélés au prophète Mahomet. C'est l'un des cinq piliers de l'Islam : un mois de jeûne de l'aube au coucher du soleil — ni nourriture, ni boisson, ni autres besoins physiques pendant la journée — destiné à cultiver la réflexion, la discipline spirituelle et une relation plus proche avec Dieu.
Le jeûne n'est pas exigé de tout le monde : les enfants, les femmes ayant leurs règles, les femmes enceintes ou allaitantes, les malades et les voyageurs en sont dispensés, bien que certains choisissent de jeûner malgré tout. Certains Zanzibaris prolongent leur propre jeûne d'une semaine ou deux par la suite, comme acte de dévotion supplémentaire. Sur toute l'île, les horaires d'affaires changent pour s'y adapter, et — comme vous le confirmera quiconque travaille dans l'hôtellerie ici — coordonner l'iftar autour d'un service de travail est réellement difficile.
Au coucher du soleil, l'appel à la prière annonce l'iftar, le repas qui rompt le jeûne. Les familles se réunissent autour de dattes, de jus frais et de plats comme l'urojo (une soupe acidulée) et les mishkaki (brochettes de viande grillée) — et il est courant de voir la nourriture partagée avec les voisins et les personnes dans le besoin. Juste avant l'aube vient un second repas, le sahur, pris avant que le jeûne ne reprenne.
Quand tombe le Ramadan
Comme le calendrier islamique compte environ 354 jours et est lunaire, le Ramadan commence chaque année environ 11 jours plus tôt dans le calendrier grégorien, et sa date de début exacte dépend d'une observation officielle de la lune qui peut varier d'un jour ou deux. La prochaine occurrence est attendue vers début février à début mars 2027 — vérifiez plus près de la date, car celle-ci n'est confirmée que peu avant son arrivée. Tout au long de cette période, les gens se saluent avec « Ramadan Kareem » (« que votre Ramadan soit généreux »), « Ramadan Mubarak » (« Ramadan béni »), puis plus tard « Eid Mubarak » (« fête bénie »).
Prières du soir et marchés nocturnes
Après l'iftar, beaucoup se rendent à la mosquée pour le Taraweeh, les prières nocturnes spéciales du Ramadan — des mosquées comme Masjid Malindi et Masjid Muzammil à Stone Town se remplissent de fidèles. Pour les visiteurs, c'est aussi un bon moment pour visiter les marchés nocturnes : à Forodhani Gardens, des étals vendent de la pizza zanzibarie, des brochettes épicées et des fruits de mer fraîchement grillés jusque tard dans la soirée.
Eid al-Fitr
Le Ramadan se termine par l'Eid al-Fitr, marqué par une prière matinale spéciale où des foules se rassemblent dans leurs plus beaux vêtements — dans les jours précédents, les boutiques de tissus de Stone Town se remplissent de femmes choisissant du tissu pour de nouvelles tenues. Après la prière, les familles se rendent visite, échangent des cadeaux et partagent un vrai festin : pilau, biryani et douceurs comme le kaimati (pâte frite au sirop). Les enfants reçoivent l'Eidiyah, de petits cadeaux en argent. Les célébrations durent souvent plusieurs jours, avec des rassemblements sur la plage et des spectacles culturels en plus des visites familiales.
Le Ramadan à Matlai
Nous essayons de rendre ce mois plus facile pour notre propre équipe dans la mesure du possible. Les jardiniers commencent plus tôt, dès qu'il fait jour, et prennent une pause de midi plus longue pendant la chaleur. Le personnel de cuisine passe la journée entouré de l'odeur de plats qu'il ne peut pas manger — en goûtant un plat pour l'assaisonnement, il recrache au lieu d'avaler. Les majordomes servent des boissons toute la journée sans en boire eux-mêmes. Cela demande beaucoup à toute l'équipe, et cela se voit dans le sérieux avec lequel elle le prend.
Pour les clients, le Ramadan change très peu de choses. Le service du dîner se poursuit exactement comme d'habitude — tables aux chandelles à Zatiny, sur la plage, avec le même menu qui change chaque jour — et l'alcool est servi normalement tout au long du mois. Le jeûne est un engagement personnel de notre personnel musulman, non une restriction pour les clients, et il n'y a rien que les clients aient besoin d'ajuster à l'intérieur de l'hôtel.
Une île plus calme pour le mois
Le Ramadan est aussi l'une des périodes les plus calmes pour visiter : la côte est, et Michamvi Pingwe en particulier, paraît encore plus privée que d'habitude, avec des plages plus tranquilles et un rythme de vie insulaire plus lent. Les couples qui planifient une lune de miel ou un séjour anniversaire autour de cette période mentionnent souvent les longues promenades ininterrompues sur la plage et le calme qui s'installe sur la propriété le soir — les voyageurs qui choisissent délibérément le Ramadan recherchent généralement exactement cela : moins de foule, une atmosphère plus authentique et un regard plus proche sur la façon dont l'île vit réellement au quotidien.
Devriez-vous visiter pendant le Ramadan ?
Oui, avec un peu de vigilance. Certains restaurants indépendants en dehors des hôtels réduisent leurs horaires, et il n'est pas permis de manger, boire ou fumer visiblement en public pendant la journée — même assis dans une voiture. Les hôtels et restaurants qui accueillent des clients internationaux, Matlai y compris, continuent de fonctionner comme d'habitude. S'habiller modestement et être attentif à cette unique règle constitue en réalité tout l'ajustement nécessaire ; la récompense est un aspect réellement différent et plus communautaire de l'île, et l'Eid lui-même — avec ses festins et ses célébrations — est un moment particulièrement propice pour être ici.
Qu'il s'agisse d'un repas d'iftar, des marchés nocturnes ou de l'Eid lui-même, le Ramadan à Zanzibar est une façon réellement différente de découvrir l'île — et un bon aperçu de la culture et de l'hospitalité qui sous-tendent la vie quotidienne ici.
