Sansibars Geschichte ist eine Geschichte von Handelsreichen, einem kurzen Krieg und einer Reihe von Premieren — frühe Kinos, frühe Autos, eine frühe Eisenbahn und eine der ehrgeizigsten Kampagnen für öffentliche Gesundheit in Afrika. Seine Lage an den Handelsrouten des Indischen Ozeans, die wir in unserem Leitfaden zu Sansibar als Gewürzinsel behandeln, prägte fast alles andere, was hier geschah.
1. Die Diplomatie von Sayyid Said bin Sultan
Im frühen 19. Jahrhundert verlegte Sayyid Said bin Sultan seine Hauptstadt von Maskat nach Sansibar und machte sich daran, einen stabilen Handelsstaat aufzubauen, anstatt in den europäischen Kriegen Partei zu ergreifen. Während die Napoleonischen Kriege auf den Indischen Ozean übergriffen und europäische sowie amerikanische Schiffe seine Gewässer bevölkerten, verfolgte Said eine Politik der Neutralität — Handel mit allen, Bevorzugung von niemandem — und hielt dabei eine Marine, die stark genug war, um ernst genommen zu werden.
Er arbeitete eng mit den Briten zusammen, die in Indien großen Einfluss besaßen, kooperierte gegen Piraterie im Golf von Oman und knüpfte Handelsbeziehungen bis nach China und im Süden bis zu den Komoren, Madagaskar, Mauritius und Réunion. Sansibars Häfen machten die Insel zu einem der belebtesten Handelsplätze am Indischen Ozean.
Er umwarb außerdem europäische und amerikanische Kaufleute direkt. 1840 segelte sein Schiff, die Sultanah, nach New York mit Geschenken für den US-Präsidenten — eine für die damalige Zeit ungewöhnliche diplomatische Geste und ein Zeichen dafür, wie weit Saids Ambitionen für Sansibar reichten.
2. Die Ankunft der Portugiesen
Die Portugiesen erreichten Sansibar im frühen 16. Jahrhundert. 1503 griff der portugiesische Kommandant Ruy Lourenço Ravasco die Insel an und zwang die örtlichen Herrscher, die portugiesische Oberhoheit anzuerkennen und Tribut zu zahlen — der Beginn einer verhassten Besatzung, die etwa zwei Jahrhunderte dauerte, bis omanische Streitkräfte, die von örtlichen Suaheli-Herrschern zu Hilfe gerufen worden waren, die Portugiesen im späten 17. Jahrhundert von der ostafrikanischen Küste vertrieben. Diese omanische Präsenz war es, die später die Dynastie Sayyid Saids nach Sansibar brachte.
3. Der kürzeste Krieg der Geschichte
Nachdem Sultan Ali bin Said 1893 gestorben war, brach unter drei Thronanwärtern ein Nachfolgestreit aus; die Briten griffen ein und setzten Hamad bin Thuwaini zu ihren eigenen Bedingungen als Sultan ein. Als Hamad im August 1896 plötzlich starb, besetzte sein Cousin Khalid bin Barghash den Palast und erklärte sich ohne britische Zustimmung zum Sultan — ein Bruch der Vereinbarung, wonach jeder neue Sultan die Zustimmung der Briten benötigte. Großbritannien stellte ihm ein Ultimatum, den Thron zu räumen; er weigerte sich und verschanzte sich mit mehreren hundert bewaffneten Anhängern im Palast, dem Beit al-Hukm.
Britische Kriegsschiffe eröffneten das Feuer, und in weniger als 40 Minuten war alles vorbei — der kürzeste bekannte Krieg. Etwa 500 von Khalids Männern wurden getötet oder verwundet; auf britischer Seite wurde ein einziger Matrose verwundet. Khalid floh zum deutschen Konsulat und wurde später nach Deutsch-Ostafrika gebracht, ein Vorfall, der die Beziehungen zwischen Großbritannien und Deutschland noch jahrelang belastete. Der Krieg machte Sansibar de facto zu einem britischen Protektorat.
4. Die Ära des Kinos
Das Kino erreichte Sansibar im frühen 20. Jahrhundert, und in den 1920er-Jahren verfügte Stone Town über mehrere Lichtspielhäuser, in denen britische, arabische und indische Filme nebeneinander liefen. Das letzte noch erhaltene Haus wurde 1920 unter britischer Kolonialherrschaft eröffnet, nach einem Brand in den 1950er-Jahren im Art-déco-Stil wiederaufgebaut und steht noch immer an der Vuga Road in Stone Town — nach der Revolution von 1964 verstaatlicht, in den 1980er-Jahren geschlossen und derzeit als Kulturstätte restauriert.
5. Frühe Automobile
Automobile erreichten Sansibar im frühen 20. Jahrhundert, ähnlich wie andere frühe Importe anderswo in Ostafrika, und lösten nach und nach die Pferdekutschen als Hauptfortbewegungsmittel in Stone Town ab. Diese Fotografie aus der Sammlung alter Sansibar-Bilder des Hotels zeigt eines der ersten Automobile der Insel.
6. Die Eisenbahn von Sansibar
Sansibar besaß Ostafrikas erste Eisenbahn. 1879 ließ Sultan Barghash bin Said eine sieben Meilen lange Strecke vom House of Wonders in Stone Town zu seinem Palast in Chukwani bauen, die zunächst von Maultieren gezogen wurde; 1881 brachte er eine Dampflokomotive aus England. Die Strecke wurde stillgelegt, als Barghash 1888 starb.
Etwa zwei Jahrzehnte später folgte eine zweite Strecke: die Bububu-Eisenbahn, gebaut von der amerikanischen Firma Arnold Cheney & Co., die bis 1930 von Stone Town zum Dorf Bububu fuhr. Sie beförderte täglich Einheimische und hielt einen Erste-Klasse-Wagen für Besucher bereit, die die Insel erkunden wollten — eine frühe Vorform der Inselrundfahrten, die es heute noch gibt.
7. Öffentliche Gesundheit
Sansibar baute ein für die Region als stark geltendes System der öffentlichen Gesundheit auf — Krankenhäuser, ausgebildete Hebammen und ein 1950 mit Unterstützung von UNICEF in Makunduchi eröffnetes Mutterschaftszentrum. Die Familie Karimjee Jivanjee, eine seit langem in Sansibar ansässige indische Kaufmannsfamilie, bekannt für ihre Wohltätigkeit, finanzierte ein Krankenhaus in Stone Town, das der breiten Öffentlichkeit diente.
Ab 1957 war Sansibar zudem Schauplatz einer der ehrgeizigsten Malariakampagnen der Weltgesundheitsorganisation jener Zeit, bei der Häuser besprüht und Fälle auf den Inseln behandelt wurden. Sie senkte die Malariafälle über mehr als ein Jahrzehnt drastisch — konnte die Krankheit aber nie vollständig ausrotten: Als das Programm Ende der 1960er-Jahre auslief, stiegen die Fallzahlen wieder an. Dies erinnert daran, dass die Gesundheitsgeschichte der Insel eine Geschichte ernsthaften Bemühens ist, kein leichter, endgültiger Sieg.
Eine vielschichtige Geschichte
Sansibars Geschichte lässt sich selten auf einen Begriff festlegen — Handelsreich, kolonialer Schauplatz und eine kleine Insel, die sich dennoch ihre eigenen Premieren bewahrte. Ihr Einfluss auf das heutige Alltagsleben lässt sich aus der Nähe am besten erkennen, in den Straßen von Stone Town und in Festen, die all das aufgreifen.
