La côte sud-est de Zanzibar, en particulier autour de Michamvi et jusqu'à Matemwe–Mnemba Island, est l'un des meilleurs endroits au monde pour le snorkeling et la plongée, aussi bien pour les débutants que pour les plongeurs expérimentés.
Ce qu'il y a dans l'eau
Faire du snorkeling et de la plongée ici, c'est avoir une vraie chance de voir :
- Des dauphins, en particulier près de Kizimkazi
- Des tortues vertes et des tortues imbriquées
- Des requins de récif, des raies pastenagues et, occasionnellement, des requins-baleines (selon la saison)
- Des récifs coralliens colorés, des éponges, des gorgones et d'autres invertébrés marins
- Une grande variété de poissons tropicaux
Près de Matlai
Depuis la plage de Matlai, vous trouverez une eau calme et peu profonde, idéale pour observer des étoiles de mer colorées sur le fond sableux, des poissons-perroquets, des poissons-clowns et des poissons-papillons se faufilant dans le corail, ainsi que des poulpes, des murènes et des oursins parmi les rochers. Votre majordome peut vous aider à organiser :
- L'observation des dauphins près de Kizimkazi — voir ci-dessous comment nous recommandons de le faire, et pourquoi
- Du snorkeling à Blue Lagoon ou Starfish Beach avec un bateau local
- Une sortie en voile en ngalawa vers Chwaka Bay pour admirer le coucher de soleil sur l'eau
Une approche responsable du tourisme marin
Les récifs coralliens et la vie marine de Zanzibar font vivre le tourisme, la pêche et les habitants, ce qui fait de leur préservation l'affaire de tous, y compris des visiteurs. Nous préférons que vous évitiez les vendeurs de plage non agréés qui ignorent les règles de base — sortir des étoiles de mer de l'eau pour les prendre en photo, ou marcher sur le récif à marée basse — et que vous choisissiez plutôt un prestataire qui respecte l'océan.
Les initiatives locales de restauration des récifs et de pêche durable, menées avec les communautés et les prestataires touristiques, contribuent à préserver l'intérêt de ce littoral. Choisir un prestataire responsable est une petite décision qui compte.
Mnemba est le site que tout le monde cite — et il est sous pression
L'atoll de Mnemba est le site de snorkeling et de plongée le plus prestigieux du nord-est, et il mérite cette réputation. Il est aussi très fréquenté : de nombreux bateaux travaillent dans les mêmes eaux, l'île elle-même est privée, et le récif a subi à la fois le blanchissement corallien et des dégâts physiques causés par les ancres et les filets. Un projet de restauration corallienne est en cours à Mnemba depuis quelques années.
Cela ne veut pas dire qu'il ne faut pas y aller. Cela veut dire qu'il faut y aller en sachant ce que l'on regarde, choisir un prestataire qui s'amarre plutôt que de jeter l'ancre sur le corail, et garder ses palmes loin du récif. Un plongeur qui ne touche à rien ne coûte rien au récif.
La sortie dauphins : non recommandée telle qu'elle est habituellement vendue
La sortie dauphins de Kizimkazi est l'excursion marine la plus réservée de l'île, et c'est la façon dont elle est habituellement vendue qui pose problème, pas les animaux. Les bateaux partent en milieu de matinée, arrivent tous ensemble, et une douzaine de coques finissent par tourner autour du même groupe. Deux espèces fréquentent ces eaux — Tursiops aduncus et Stenella longirostris — et les recherches montrent de façon constante que ce type de trafic perturbe les heures qu'elles consacrent au repos.
Nous ne l'incluons donc pas dans une liste d'activités à faire. Mais nous ne le refusons pas non plus. Si vous souhaitez vraiment y aller, nous l'organiserons de la seule façon qui en vaille la peine : départ vers 05h00 afin que le bateau soit à Kizimkazi avant la flotte, avec un capitaine qui garde ses distances et ne poursuit pas les animaux. En arrivant tôt, vous pourriez presque les avoir pour vous seuls, ce qui change complètement la matinée. En arrivant en même temps que tout le monde, c'est bruyant, encombré, et cela ne vaut pas le réveil matinal.
Soyez également honnête avec vous-même quant aux chances : les voir tient à peu près à une chance sur deux. Ce sont des animaux sauvages qui ont leurs propres déplacements à faire. Il vous faut un départ matinal, un bon capitaine et un jour de chance — et quiconque vous vend une garantie ne dispose d'aucun de ces trois éléments.
La règle des étoiles de mer, et pourquoi nos chambres comportent une carte à ce sujet
Chaque chambre comporte une carte demandant aux clients de ne pas sortir les étoiles de mer de l'eau. Ce n'est pas décoratif : sortir une étoile de mer de l'eau pour la photographier la tue. Elles respirent grâce à l'eau qui passe sur elles, et quelques minutes à l'air et au soleil suffisent généralement. Plongez plutôt votre masque dans l'eau — Starfish Beach est plus impressionnante vue depuis la surface que tenue dans une main. Notre personnel et nos clients participent également à un programme de nettoyage de plage, ce qui est la phrase la moins intéressante de cet article et probablement la plus utile.
Le timing prime sur l'équipement
Deux sorties locales méritent d'être planifiées en fonction de la marée plutôt que de l'horloge. Blue Lagoon est à environ vingt minutes en bateau local et est meilleure le matin, avant que le vent de l'après-midi n'agite la surface. Starfish Beach est à environ dix à quinze minutes au nord et est meilleure quand la marée descend : une eau plus basse signifie un sable non perturbé, une meilleure visibilité, et des étoiles de mer suffisamment peu profondes pour être bien vues. À marée montante avec un peu de clapot, le sable se soulève et vous verrez beaucoup moins de choses.
La saison compte ici moins qu'on ne pourrait le penser. Les mois secs de mai à octobre offrent les mers les plus calmes et l'eau la plus claire, mais les récifs locaux au large de la côte est se prêtent au snorkeling toute l'année — c'est l'avantage d'un récif frangeant et d'un lagon qui conserve son eau.
