Sansibar hat keinen Herbst. Während anderswo auf der Welt graue Himmel und fallende Blätter den Ton angeben, bleibt die Insel das ganze Jahr über grün — und ihre Bäume gehören ebenso zu einem Aufenthalt hier wie der Strand. Hier sind diejenigen, die Sie tatsächlich im Garten des Boutique Hotel Matlai sehen werden.
Die Kokospalme
Kein Baum leistet auf dieser Insel mehr als die Kokospalme (Cocos nucifera). Das Wasser ist ein Getränk, das Fruchtfleisch kommt in Currys und Süßspeisen, die Blätter werden zu Körben, Matten und gedeckten Makuti-Dächern geflochten, und die Schalen werden zu Brennstoff und Seilen — ein lokales Sprichwort bringt es gut auf den Punkt: „Ein Mann, der eine Kokospalme pflanzt, pflanzt Essen und Trinken, ein Zuhause und Kleidung, einen Lebensunterhalt und eine Medizin."
Wiederkehrende Gäste dürfen nach ihrem dritten Aufenthalt bei uns ihre eigene Kokospalme in einer dafür vorgesehenen Ecke des Gartens pflanzen, markiert mit einem kleinen Holzschild. Kommen Sie ein viertes Mal wieder, wird es persönlicher: ein Zementstein, den Sie beschriften und in den Sie Ihre Fingerabdrücke drücken können. Paare, die im Matlai heiraten, können ebenfalls einen Baum beantragen, wobei dies optional und nicht automatisch geschieht. So ist Baum für Baum, Besuch für Besuch eine richtige Ecke des Gartens entstanden.
Sansibars Gewürzbäume
Der Name „Gewürzinsel" stammt von einem tatsächlichen Handel mit Bäumen. Gewürznelkenbäume (Syzygium aromaticum) waren einst das Rückgrat der Wirtschaft Sansibars — die kleinen Blütenknospen werden gepflückt, bevor sie sich öffnen, und in der Sonne zu den Gewürznelken getrocknet, die Sie aus dem Gewürzregal kennen. Zimt (Cinnamomum verum) stammt von der Rinde des Baumes, die geschält und getrocknet wird; echter Zimt hat einen süßeren, feineren Geschmack als die gewöhnliche Cassia, die anderswo als Ersatz verkauft wird. Muskatnussbäume (Myristica fragrans) liefern zwei Gewürze aus einer Frucht — den Samen selbst und die rote Muskatblüte, die ihn umhüllt.
Wir haben versucht, alle drei hier im Garten zu pflanzen, und sind größtenteils gescheitert. So nah am Meer besteht der Boden aus salzigem Sand über Korallengestein, und selbst mit dem Kompost, den wir selbst herstellen, gedeiht nicht alles — die Gewürzbäume bevorzugen die weiter im Landesinneren gelegenen Plantagen. Was hier wächst, wächst groß: Der Garten ist ein richtiger tropischer Garten, voller großer Bäume.
Der Flammenbaum
Der Flammenbaum (Delonix regia) ist schwer zu übersehen: Büschel großer, rot-oranger Blüten färben die gesamte Krone wochenlang feuerfarben, darunter federartige, farnähnliche Blätter, die Schatten spenden. Er blüht meist um Weihnachten herum, weshalb manche hier ihn Christbaum nennen — nichts mit der Nadelbaumart gemein, die dieses Klima keine Woche überstehen würde.
Die Fächerpalme
Wo die Kokospalme weiche, wogende Wedel hat, bringt die Fächerpalme Struktur — steife, geometrische, fächerförmige Blätter, die einem Garten oder Poolbereich ein ordentlicheres, architektonischeres Aussehen verleihen. Die meisten Sorten tragen kleine Beeren, hier werden sie jedoch rein wegen ihrer Form gepflanzt. Sie werden sie in der gesamten Gartengestaltung der Anlage wiederfinden.
Die Fingerpalme
Die Fingerpalme (Rhapis excelsa) ist kleiner und langsamer wachsend als die meisten Bäume auf dieser Liste, und sie stammt eigentlich aus Asien und nicht aus Sansibar — hat sich hier jedoch gut eingelebt. Ihre Blätter sind in schmale, fingerähnliche Segmente unterteilt, und sie ist eine gängige Wahl für Töpfe auf Balkonen und in schattigen Innenhöfen. Sie trägt zwar kleine, rot-rosafarbene Früchte, diese sind jedoch eher dekorativ als essbar. Wir setzen mehrere davon in großen Töpfen auf den Balkonen und im Garten ein.
Der Niembaum
Der Niembaum (Azadirachta indica) kam vor Jahrhunderten vom indischen Subkontinent nach Ostafrika und wird hier für fast alles außer Nahrung verwendet. Blätter, Rinde und Samen fließen alle in traditionelle Heilmittel gegen Fieber, Hautprobleme und Verdauungsbeschwerden ein, und ein Niemzweig dient zugleich als natürliche Zahnbürste. Sein Suaheli-Name, muarubaini, wird meist mit „der Baum der vierzig Heilmittel" übersetzt.
Der Affenbrotbaum
Der Affenbrotbaum (Adansonia digitata) ist allein an seiner Form leicht zu erkennen — ein aufgeblähter Stamm und Äste, die eher wie nach oben reichende Wurzeln aussehen, weshalb er oft der verkehrt herum gepflanzte Baum genannt wird. Dieser Stamm speichert genug Wasser, um den Baum durch die Trockenzeit zu bringen, und die Frucht, mabuyu, wird zu einer säuerlichen lokalen Süßigkeit verarbeitet. Einige der ältesten Exemplare auf Sansibar sollen rund 500 Jahre alt sein, und ein Baum in der Nähe von Mtende Beach wird von manchen Quellen als noch älter angegeben, möglicherweise über tausend Jahre — Zahlen, die bei einem so alten Baum niemand vollständig überprüfen kann, die jedoch einen Eindruck von der Größenordnung vermitteln.
Der Affenbrotbaum neben unserer Küche kam bereits drei bis vier Meter hoch hier an — es brauchte ein ganzes Team von Arbeitern, um den Stamm in sein Pflanzloch zu heben, was so aufwendig war, wie es klingt. Seine Krone ist inzwischen ein schattiger, ruhiger Ort. Buschbabys leben ebenfalls im Garten, wobei Sie eines eher schlafend in einer Palme antreffen als im Affenbrotbaum.
Der Mkungu-Baum
Gehen Sie an fast jedem Strand Sansibars entlang, und Sie werden an einem Mkungu-Baum (Terminalia catappa, auch tropische oder indische Mandel genannt) vorbeikommen — breite, gestufte Äste bilden einen natürlichen Schattenschirm, der ebenso wegen seines Wurzelsystems wie wegen seiner Optik entlang der Küste gepflanzt wurde. Die Wurzeln halten den sandigen Küstenboden fest, die Blätter färben sich vor dem Abfallen rot, gelb und orange (ein kurzer, tropischer Ersatz für den Herbst), und die Frucht enthält einen essbaren, nussig schmeckenden Samen.
Wir haben mehrere Mkungu-Bäume wegen des Schattens im Garten gepflanzt, was funktioniert hat — wir bekamen jedoch auch einen Nebeneffekt, den niemand geplant hatte: Lokale Flughunde lieben die rote Frucht und fressen sie im Flug. Das Ergebnis sind dunkelrote Flecken auf unseren hellen Wänden und Wegen, überall dort, wo die Flughunde vorbeifliegen. Flughunde sollen den Geruch von Zimt nicht mögen, weshalb wir kleine Säckchen mit Zimtstangen im Garten aufgehängt haben, um sie fernzuhalten.
Die Küstenkasuarine
Die Küstenkasuarine (Casuarina equisetifolia) sieht aus der Ferne wie eine Kiefer aus, mit feinen, herabhängenden Nadeln, ist jedoch tatsächlich ein Laubbaum und kein Nadelbaum — der Name stammt von der Ähnlichkeit mit den Federn des Kasuars, eines flugunfähigen Vogels. Sie wird an den Küsten Sansibars gezielt gepflanzt, um sandigen Boden festzuhalten und Wind abzublocken, und sie verträgt salzige Luft besser als die meisten Bäume. Das Holz eignet sich gut als Brennholz und Bauholz, und der Klang des Windes in ihren Nadeln hat ihr den Spitznamen „pfeifende Kiefer" eingebracht. Das Einzige, wofür sie nicht gut ist, ist ein barfüßiger Strandspaziergang — Küstenkasuarinen werfen ständig Nadeln und kleine, stachelige Samenkapseln ab, wenn Sie also weichen Sand unter den Füßen möchten, ist dies nicht der Baum, den Sie daneben pflanzen sollten.
